Balão de Ar Quente Cidade do México Teotihuacán — Voos ao Nascer do Sol Sobre as Pirâmides

Teotihuacán surgiu entre 100 a.C. e 250 d.C. na bacia nordeste do México, abrangendo eventualmente vinte quilômetros quadrados e abrigando talvez 125.000 habitantes. Os fundadores da cidade, cuja identidade étnica permanece contestada, traçaram uma grade alinhada a 15,5 graus a leste do norte verdadeiro, organizando complexos residenciais, praças e pirâmides monumentais ao longo de uma avenida central agora chamada de Avenida dos Mortos. A Pirâmide do Sol, concluída por volta de 200 d.C., tem sessenta e cinco metros de altura e exigiu cerca de um milhão de metros cúbicos de preenchimento; os trabalhadores transportaram rocha vulcânica e adobe sem animais de carga ou ferramentas de metal. A Pirâmide da Lua, terminada por volta de 350 d.C., ancorava o terminal norte da avenida e enquadrava a montanha sagrada Cerro Gordo ao fundo. Murais dentro dos complexos da elite retratavam jaguares, coiotes, serpentes emplumadas e procissões de sacerdotes, pintados com pigmentos minerais que sobreviveram porque a cidade queimou em vez de erodir. Por volta de 550 d.C., Teotihuacán controlava rotas comerciais que se estendiam até as terras baixas maias e a Costa do Golfo, trocando lâminas de obsidiana e serpentina verde por cacau e jade. No entanto, por volta de 550–650 d.C., o centro da cidade queimou em uma conflagração coordenada que destruiu templos e edifícios administrativos ao longo da avenida, poupando a maioria das zonas residenciais, o que sugere uma revolta interna em vez de uma invasão estrangeira. A população se dispersou para cidades satélites e, por volta de 750 d.C., Teotihuacán tinha menos de trinta mil residentes. Os astecas, chegando à bacia do México sete séculos depois, encontraram as ruínas cobertas de vegetação e nomearam o local Teotihuacán — "lugar onde os deuses foram criados" — acreditando que as pirâmides eram tumbas divinas. Os colonizadores espanhóis no século XVI documentaram os monumentos, mas não conduziram escavações até o final do século XIX, quando Leopoldo Batres limpou a fachada da Pirâmide do Sol entre 1905 e 1910, removendo de forma controversa a camada externa para expor uma fase de construção anterior. Passeios modernos de balão na Cidade do México em Teotihuacán levantam passageiros ao amanhecer para observar a precisão geométrica da grade, revelando como os antigos planejadores alinharam blocos residenciais, plataformas cerimoniais e canais de água através da planície vulcânica. A UNESCO inscreveu o local em 1987, e as escavações em curso sob a Pirâmide da Serpente Emplumada continuam a render ofertas de estatuetas de jade, lâminas de obsidiana e enterros sacrificiais que esclarecem a economia ritual e a estrutura política da cidade.